De spoorlijn, uitgelegd
Puffing Billy: de lijn uit 1900, de spoorbreedte en de brug
Waarom de spoorlijn op een spoorbreedte van 2 voet 6 inch rijdt, wat de brug over Monbulk Creek zijn reputatie waard maakt, en wat er anders is aan het traject dat deze tour daadwerkelijk rijdt.
Bekijk Puffing Billy & Healesville Sanctuary tickets op GetYourGuide ↗De spoorlijn in het kort
| Detail | |
|---|---|
| Geopend | 1900, om de Dandenong Ranges te ontsluiten |
| Spoorbreedte | Smalspoor van 2 voet 6 inch (762 mm) |
| Volledige lijn vandaag de dag | Belgrave naar Gembrook |
| Traject van deze tour | Belgrave naar Emerald Lake |
| Brug over Monbulk Creek | 91,4 m lang, 12,8 m hoog, 15 overspanningen, gebouwd in 1899 |
Waarom de spoorbreedte 2 voet 6 inch is
Puffing Billy rijdt op smalspoor van 2 voet 6 inch (762 mm), merkbaar smaller dan Victoria's standaard breedspoor, omdat smalspoorlijnen goedkoper en makkelijker aan te leggen waren in steil, bebost gebied zoals de Dandenong Ranges toen de lijn werd aangelegd. De spoorlijn opende in 1900 om hout en landbouwproducten uit de heuvels te vervoeren, en diezelfde smalle spoorbreedte — en veel van dezelfde apparatuur — is nog steeds in gebruik, nu als erfgoedlijn in plaats van als werkende goederenlijn.
De lijn zoals hij nu rijdt
De huidige operationele spoorlijn rijdt van Belgrave naar Gembrook, met vaste stops bij Belgrave, Menzies Creek, Lakeside en Gembrook, en stopplaatsen op verzoek bij Emerald en Cockatoo. Deze tour rijdt niet de hele lijn — hij rijdt het kortere traject Belgrave–Emerald Lake aan de kant van Belgrave, iets om te weten als je de volledige rit naar Gembrook voor ogen had. Wat dat traject aan afstand mist, maakt het goed met de bekendste constructie van de spoorlijn, die je al binnen de eerste paar minuten tegenkomt.
De brug over Monbulk Creek, in detail
Net buiten Belgrave, bij het kleine plaatsje Selby, buigt de lijn een houten brug over Monbulk Creek op — 91,4 meter (300 voet) lang, 12,8 meter (42 voet) hoog, gedragen door vijftien overspanningen. Hij werd in 1899 gebouwd van lokale mountain ash door Joseph Saville, voor een kostprijs van ongeveer £482, en is door de National Trust of Victoria geregistreerd als een vrijwel intact voorbeeld van houten brugbouw met schoren — zeldzaam genoeg in Victoria dat erfgoedbeoordelingen hem aanwijzen als mogelijk de scherpst gebogen nog bestaande brug van zijn soort in de staat.
De helling uit Belgrave
Het oorspronkelijke eindpunt van Belgrave lag op een helling van 1 op 40 omlaag richting Menzies Creek — een steil begin voor een lijn die nog altijd net als in 1900 op kolengestookte stoom en zwaartekracht leunt. Verderop op de volledige lijn klimt een apart stuk bij Cockatoo Creek met 1 op 30 richting Gembrook, maar dat stuk valt buiten het traject dat deze specifieke tour rijdt.
Waarom de open rijtuigen ertoe doen
De open 'NBH'-rijtuigen — die waarin passagiers op de treeplanken kunnen zitten met hun benen over de zijkant — dateren uit de jaren 1920 en maken nog steeds deel uit van het huidige wagenpark van de spoorlijn. Meer nog dan de brug zelf is het dit detail dat reizigers op deze specifieke tour steevast aanwijzen als het beste deel van de dag. Een plek in een open rijtuig is bij geen enkele rit gegarandeerd, maar de optie is een echt, actueel onderdeel van een rit met Puffing Billy, geen nostalgische foto uit een oude brochure.
De erfgoedstatus, en wie het echt bouwde
De brug over Monbulk Creek staat geregistreerd bij de National Trust of Victoria en staat op het Victorian Heritage Register — een formele erkenning die verder gaat dan simpelweg oud zijn. Erfgoedbeoordelingen omschrijven de brug als een vrijwel intact voorbeeld van houten brugbouw met schoren, en merken op dat het mogelijk de scherpst gebogen nog bestaande brug van zijn soort is, waar dan ook in de staat. Hij werd in 1899 gebouwd door Joseph Saville, een naam die bewaard is gebleven in de erfgoedgegevens, ook al is er over de individuele bouwers van de lijn verder veel verloren gegaan in de tijd — een herinnering dat dit werd gebouwd als werkende infrastructuur voor een district met houtkap en landbouw, niet als toeristische attractie.
De steilere klim die deze tour niet rijdt
De helling is niet gelijkmatig over de hele Puffing Billy-lijn. Verderop, bij Cockatoo Creek, klimt het spoor met 1 op 30 richting Gembrook — een merkbaar steilere klim dan de helling van 1 op 40 die het traject Belgrave–Emerald Lake van deze tour rijdt, en een nuttige herinnering dat deze tour alleen het noordelijke uiteinde van een langere, werkende spoorlijn bestrijkt. Reizigers die het steilere klimgedeelte willen, of de volledige rit naar Gembrook, boeken een ander product dan dit.