La ferrovia, spiegata
Puffing Billy: la linea del 1900, lo scartamento e il ponte a cavalletti
Perché la ferrovia corre su binari da 2 piedi e 6 pollici, cosa rende il ponte a cavalletti di Monbulk Creek degno della sua fama, e cosa distingue il tratto percorso davvero da questo tour.
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| Dettaglio | |
|---|---|
| Apertura | 1900, per aprire le Dandenong Ranges |
| Scartamento | Scartamento ridotto di 2 piedi e 6 pollici (762 mm) |
| Linea completa oggi | Da Belgrave a Gembrook |
| Il tratto di questo tour | Da Belgrave a Emerald Lake |
| Ponte a cavalletti di Monbulk Creek | Lungo 91,4 m, alto 12,8 m, 15 campate, costruito nel 1899 |
Perché lo scartamento è di 2 piedi e 6 pollici
Il Puffing Billy corre su binari a scartamento ridotto di 2 piedi e 6 pollici (762 mm), decisamente più stretto dello scartamento largo standard del Victoria, perché le linee a scartamento ridotto erano più economiche e più facili da far avanzare in un territorio ripido e boscoso come le Dandenong Ranges, all'epoca della costruzione della linea. La ferrovia aprì nel 1900 per portare legname e prodotti agricoli fuori dalle colline, e lo stesso scartamento ridotto — e gran parte della stessa attrezzatura — è ancora in uso oggi, gestito ora come attrazione storica piuttosto che come linea merci attiva.
La linea così come funziona oggi
La ferrovia attualmente in funzione va da Belgrave a Gembrook, con fermate regolari a Belgrave, Menzies Creek, Lakeside e Gembrook, e fermate a richiesta a Emerald e Cockatoo. Questo tour non percorre l'intera linea — percorre il tratto più breve Belgrave–Emerald Lake, all'estremità di Belgrave, il che vale la pena sapere se ti immaginavi il tragitto completo fino a Gembrook. Ciò che questo tratto perde in distanza lo recupera con la struttura più nota della ferrovia, incontrata nei primi minuti.
Il ponte a cavalletti di Monbulk Creek, nel dettaglio
Appena fuori Belgrave, vicino al piccolo insediamento di Selby, la linea curva su un ponte a cavalletti in legno che attraversa Monbulk Creek — lungo 91,4 metri (300 piedi), alto 12,8 metri (42 piedi), sostenuto da quindici campate. Fu costruito nel 1899 con mountain ash locale da Joseph Saville per un costo di circa 482 sterline, ed è classificato dal National Trust of Victoria come un esempio sostanzialmente intatto di costruzione di ponti a cavalletti in legno — abbastanza raro in Victoria che le valutazioni sul patrimonio storico lo segnalano come possibilmente il ponte superstite più curvo del suo genere nello stato.
La pendenza in uscita da Belgrave
Il capolinea originale di Belgrave si trovava su una pendenza in discesa di 1 su 40 verso Menzies Creek — un inizio ripido per una linea che si affida ancora al vapore a carbone e alla gravità in modo simile a come faceva nel 1900. Più avanti lungo l'intera linea, un tratto separato vicino a Cockatoo Creek sale con una pendenza di 1 su 30 verso Gembrook, ma quella sezione è al di fuori del tratto percorso da questo specifico tour.
Perché le carrozze aperte sono importanti
Le carrozze aperte 'NBH' — quelle che permettono ai passeggeri di sedersi sulle pedane laterali con le gambe che penzolano di lato — risalgono agli anni '20 e restano oggi parte della flotta operativa della ferrovia. È questo dettaglio, più del ponte stesso, a essere regolarmente segnalato dai viaggiatori di questo specifico tour come la parte migliore della giornata. Un posto in una carrozza aperta non è garantito su nessuna corsa specifica, ma l'opzione è una parte reale e attuale del viaggio sul Puffing Billy, non una foto nostalgica di un vecchio opuscolo.
Il vincolo storico, e chi lo costruì davvero
Il ponte a cavalletti di Monbulk Creek è classificato dal National Trust of Victoria e figura nel Victorian Heritage Register — un riconoscimento formale che va oltre il semplice essere antico. Le valutazioni sul patrimonio storico lo descrivono come un esempio sostanzialmente intatto di costruzione di ponti a cavalletti in legno, e notano che potrebbe essere il ponte superstite più curvo del suo tipo in tutto lo stato. Fu costruito nel 1899 da Joseph Saville, un nome sopravvissuto nei registri storici anche se molto altro sui singoli costruttori della linea è andato perduto nel tempo — un promemoria del fatto che questa fu costruita come infrastruttura funzionale per un distretto di legname e agricoltura, non come attrazione turistica.
La salita più ripida che questo tour non percorre
La pendenza non è uniforme lungo l'intera linea del Puffing Billy. Più a est, vicino a Cockatoo Creek, il binario sale con una pendenza di 1 su 30 verso Gembrook — una salita decisamente più ripida rispetto alla pendenza di 1 su 40 del tratto Belgrave–Emerald Lake percorso da questo tour, e un utile promemoria del fatto che questo tour copre solo l'estremità settentrionale di una ferrovia più lunga e ancora in funzione. I viaggiatori che desiderano la sezione in salita più ripida, o il tragitto completo fino a Gembrook, stanno percorrendo un prodotto diverso da questo.