Die Bahn, erklärt
Puffing Billy: die Strecke von 1900, die Spurweite und die Trestle-Brücke
Warum die Bahn auf einer 2-Fuß-6-Zoll-Spur fährt, was die Trestle-Brücke am Monbulk Creek ihrem Ruf gerecht werden lässt, und was den Abschnitt, den diese Tour tatsächlich befährt, besonders macht.
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| Detail | |
|---|---|
| Eröffnet | 1900, um die Dandenong Ranges zu erschließen |
| Spurweite | 2 Fuß 6 Zoll (762 mm) Schmalspur |
| Heutige Gesamtstrecke | Belgrave bis Gembrook |
| Abschnitt dieser Tour | Belgrave bis Emerald Lake |
| Trestle-Brücke am Monbulk Creek | 91,4 m lang, 12,8 m hoch, 15 Pfeiler, erbaut 1899 |
Warum die Spurweite 2 Fuß 6 Zoll beträgt
Puffing Billy fährt auf einer Schmalspur von 2 Fuß 6 Zoll (762 mm), spürbar enger als Victorias reguläre Breitspur, denn Schmalspurstrecken waren günstiger und leichter in steiles, bewaldetes Gelände wie die Dandenong Ranges zu bauen, als die Strecke entstand. Die Bahn wurde 1900 eröffnet, um Holz und landwirtschaftliche Erzeugnisse aus den Hügeln zu transportieren, und dieselbe Schmalspur – und ein Großteil derselben Ausrüstung – ist bis heute in Gebrauch, heute jedoch als Museumsbahn und nicht mehr als aktive Güterstrecke.
Die Strecke, wie sie heute verkehrt
Die heute betriebene Bahn verkehrt von Belgrave bis Gembrook, mit regulären Halten in Belgrave, Menzies Creek, Lakeside und Gembrook sowie Bedarfshalten in Emerald und Cockatoo. Diese Tour befährt nicht die gesamte Strecke – sie fährt den kürzeren Abschnitt Belgrave–Emerald Lake am Belgrave-Ende, was gut zu wissen ist, falls Sie sich die volle Fahrt bis Gembrook vorgestellt hatten. Was diesem Abschnitt an Länge fehlt, gleicht er mit dem bekanntesten Bauwerk der Bahn aus, dem man bereits in den ersten Minuten begegnet.
Die Trestle-Brücke am Monbulk Creek im Detail
Kurz hinter Belgrave, nahe der kleinen Siedlung Selby, schwenkt die Strecke auf eine hölzerne Trestle-Brücke über den Monbulk Creek – 91,4 Meter (300 Fuß) lang, 12,8 Meter (42 Fuß) hoch, getragen von fünfzehn Pfeilern. Sie wurde 1899 von Joseph Saville aus lokalem Mountain Ash für rund 482 Pfund erbaut und ist vom National Trust of Victoria als im Wesentlichen intaktes Beispiel für den Bau von Holz-Trestle-Brücken eingestuft – so selten in Victoria, dass Denkmalgutachten sie als möglicherweise die am schärfsten gekrümmte erhaltene Brücke ihrer Art im ganzen Bundesstaat hervorheben.
Das Gefälle ab Belgrave
Der ursprüngliche Endbahnhof Belgrave lag auf einem Gefälle von 1:40 in Richtung Menzies Creek – ein steiler Start für eine Strecke, die sich noch heute fast so wie 1900 auf kohlebefeuerten Dampf und Schwerkraft verlässt. Weiter entlang der Gesamtstrecke steigt ein separater Abschnitt nahe dem Cockatoo Creek mit 1:30 in Richtung Gembrook an, doch dieser Abschnitt liegt außerhalb dessen, was diese Tour befährt.
Warum die offenen Waggons wichtig sind
Die offenen „NBH“-Waggons – jene, in denen Fahrgäste auf den Trittbrettern sitzen und die Beine seitlich hinaushängen lassen können – stammen aus den 1920er-Jahren und gehören noch heute zur aktiven Flotte der Bahn. Gerade dieses Detail, mehr noch als die Brücke selbst, wird von Reisenden auf genau dieser Tour immer wieder als bester Teil des Tages genannt. Ein Sitzplatz im offenen Waggon ist bei keiner Fahrt garantiert, aber die Möglichkeit ist ein echter, aktueller Teil des Puffing-Billy-Erlebnisses und kein nostalgisches Foto aus einer alten Broschüre.
Der Denkmalschutz – und wer die Brücke wirklich gebaut hat
Die Trestle-Brücke am Monbulk Creek ist vom National Trust of Victoria eingestuft und im Victorian Heritage Register eingetragen – eine formelle Anerkennung, die über bloßes Alter hinausgeht. Denkmalgutachten beschreiben sie als im Wesentlichen intaktes Beispiel für den Bau von Holz-Trestle-Brücken und merken an, dass sie möglicherweise die am schärfsten gekrümmte erhaltene Brücke ihrer Art im gesamten Bundesstaat ist. Sie wurde 1899 von Joseph Saville erbaut, ein Name, der in den Denkmalunterlagen überlebt hat, obwohl so vieles andere über die einzelnen Erbauer der Strecke mit der Zeit verloren gegangen ist – eine Erinnerung daran, dass dies als funktionale Infrastruktur für einen Holz- und Landwirtschaftsbezirk gebaut wurde, nicht als Touristenattraktion.
Der steilere Anstieg, den diese Tour nicht befährt
Das Gefälle ist entlang der gesamten Puffing-Billy-Strecke nicht einheitlich. Weiter östlich, nahe dem Cockatoo Creek, steigt die Strecke mit 1:30 in Richtung Gembrook an – ein spürbar steilerer Anstieg als das Gefälle von 1:40 auf dem Abschnitt Belgrave–Emerald Lake dieser Tour, und eine nützliche Erinnerung daran, dass diese Tour nur das nördliche Ende einer längeren, aktiven Bahnstrecke abdeckt. Reisende, die den steileren Anstieg oder die volle Fahrt bis Gembrook wollen, buchen ein anderes Produkt als dieses.